大山自然に還る森

アンフィールドの森は、スギを主とした約15,000㎡の植林地です。約50年前に植林され、その後はほとんど管理されていません。植林地の周辺には、大きくて立派なスギの木が何本かあります。しかし、内部はかなり暗く、木は細く、小さく、中にはすでに枯れているものもあります。森までのアクセスは簡単で、森の中で小さな小川が始まり、やがて支川に合流します。 根本教授の助言のもと、植林地の中央から数本の木を取り除き、この地域に自生する適切な落葉樹の苗木に植え替える予定です。

ここでは、日本各地にあるスギ・ヒノキの人工林をめぐる問題について、基本的なことをまとめました。

1. 人工林のスギ・ヒノキは保水力がほとんどない

日本の低・中海抜地域に生育するブナ、クヌギ、シイなどの樹木の腐葉土は、土の上に腐植を形成しています。この腐葉土が長い年月をかけて山肌に蓄積され、雑木林の斜面は本来、厚いスポンジのような状態になっています。これが天然のスポンジダムとなり、大雨が降っても雨を逃がさないのです。

一方、スギやヒノキなどの針葉樹の葉は油分を多く含むため、落下しても腐葉土にはなりません。

スギやヒノキを植えた人工林では、腐葉土が雨水を保持できないため、雨水の大部分はそのまま川に流れ込んでしまうのです。

2. スギやヒノキは根が浅く、地盤を弱める。

ミズナラ、クヌギ、ブナなどの広葉樹の根は、地中深くまで伸びています。一方、スギやヒノキなどの針葉樹の根は水平に広がる性質があります。そのため、スギやヒノキなどの針葉樹の人工林は、広葉樹の自然林に比べて地盤が弱く、大雨が降ると土砂崩れや地滑りが起こりやすいのです。

最近、集中豪雨による土砂崩れの映像をよくテレビで見かけるようになりました。そのほとんどが、スギやヒノキを植林した人工林で発生しています。

3. 針葉樹の人工林は "野生動物のデッドゾーン"

人工林に足を踏み入れると、不気味なほど静かであることに気がつくかと思います。これは、一般的に針葉樹林は生物多様性に乏しいと言われているからです。要因としては土壌の酸性度、腐植の欠如、果実や木の実の不足など様々です。その結果、イノシシやシカ、ニホンザル、クマなどの有害動物が食べ物を求めて農地に侵入し、人間との争いを起こすことが多くなっています。落葉混交林のような生物多様性のある地域では、動物たちの食物が豊富にあるため穀物や人間の土地への被害が発生しにくいのです。

第二次世界大戦で日本の戦況が悪化すると、燃料不足が深刻化し、薪や炭を確保するために全国の山で広大な森林が伐採されました。 

戦後復興の一環として、「植えて育てる」を合言葉に、裸になった全国の山にスギやヒノキの苗木が植えられました。木材として輸出するためのスギ・ヒノキを大量に植えて外貨を稼ぎ、戦後復興に必要な建材を確保するのが目的でした。苗木は無料で手に入り、市民は植えることでお金をもらうことができました。その結果、「植林狂乱」と呼ばれ、多くの植林地が放棄されたり、管理が行き届かなくなってしまったのです。