オオサンショウウオとは

オオサンショウウオは西日本(岐阜以西の本州、四国、九州の一部)に生息している。主に中国地方の広島県、島根県、岡山県、鳥取県、兵庫県に広く分布しているが、個体数の減少が続いており、生息域はますます細分化されつつある。 一般的に上流の流れが穏やかな場所を好むが、中下流域で見つかることも少なくはない。

JGSは完全な水棲で夜行性の生物であり、水の外や日中に姿を見せることはめったにない。繁殖期以外は河川の狭い範囲に留まり、夜間に狩りを行い、日中はあまり活動しない傾向がある。長距離に分散することもあるが、一度好みの未開拓の場所を見つけると、そこに留まる傾向がある。生息密度や利用可能な生息地によっては、他のJGSと縄張り争いをすることもあるが、繁殖期にはこの活動が非常に活発になる。

夏の終わり頃、JGSはより活発になり、最高の繁殖場所を求めて長い距離を移動することもある。オス同士の競争は激しく、死んだり重傷を負ったりしているオスを見かけることも少なくない。一般に、体格の大きなオスが最も適した場所を支配し、「ヌシ」と呼ばれる。この場所が十分に適切であれば、毎年同じ個体が使用することができる。また、この巣穴の主は、他のオスを遠ざけるために周囲をパトロールする。やがてメスがやってきて巣穴に入り、卵を産み、外部で受精する。

そして、秋に孵化するまでの間、卵はしっかりと守られ保護される。 オスは卵を守るだけでなく、質の高い育雛行動をとる。 尾を扇状に広げて卵の上の水を循環させ清潔に保ち、十分な酸素を供給し続ける。 また、死んでしまった卵、受精していない卵、病気になった卵を見つけては取り除き、水カビ等の感染を防いでいる。孵化した幼生は2月頃になると離散し、半年以上巣穴を守り続けたヌシも生息巣穴へ戻る。